当代中国航空工业在世界上具有举足轻重的地位，在所有航空工业国家中，中国位列第三，仅次于美国和俄罗斯。中国军队的所有高科技装备无论科技含量有多高，无论设计工作如何艰难，制造工艺如何复杂，如果预先被国家机器干预，并且高度统筹计划施行的话，所有这些工作都会很快完成。解放军空军的作战力量在世界上排名第二。如今的中国空军正处在高速发展阶段，他们在忍受了长时间没有新装备的过渡期后(中国上世纪80年代提出以经济建设为中心，军队没有受到重视。)，将要面临一轮大规模换装以淘汰性能落后的老旧飞机。如果说过去的中国空军是以量取胜的话，那么现在的中国空军正把发展重点更多的放在高新技术装备项目上，以质取胜成了中国空军的新策略。

　　过去很难说中国空军具有全天候拦截敌方目标的作战能力，但是现在中国空军在装备了新型战斗机和改进后的老式战斗机后，其作战能力大增。中国空军装备了歼-10，歼-11(中国自行生产的苏-27)和苏 -27及苏-30战斗机，还有那些机载雷达、电子设备及机载武器系统都经过重大改进的歼-7和歼-8。21世纪的战斗机需要具备雷达自导引和雷达锁定报警能力，空中加油能力，主动电子干扰能力，战术侦察能力等等。而中国善于对现有老旧飞机进行这些方面的现代化改装。在对改装后的"新飞机"展开新的战术研究以及改装工程中的技术和财力保障等方面，中国都走在世界前列。中国空军的重要补充力量--防空部队也通过部署先进的快速机动防空武器来提高自身的战斗力(中国防空部队隶属于中国空军)。到2010年，中国空军的整体规模将大为缩减，但是其实际的战斗效能则会有很大的提升。

　　中国空军的历史及其作战经历都是很有份量的，中国空军在历次战争中都向世界展示并证明了自身的实力，如朝鲜战争、1958年的台海危机及越南战争。但是，从那个时期以后，中国空军再没有参加过任何大规模的空战。从中国官方的年鉴中可以看到这样的战果：中国空军总计击落了1474架，击伤了2344架各型飞行器。但是仔细分析这些数据就会发现：其中只有200架飞机是在与中国空军战斗机部队的空战中被击落的;而中国空军的防空部队、尤其是地空导弹部队，却在历次战斗中共击落击伤了近3600架各型飞行器。中国防空部队经常引以为荣的是在1963年到 1967年间曾击落了5架由台湾飞行员驾驶的RB-57型和U-2型侦察机。1962年10-11月，中国空军及其防空部队参加了在西藏高原的中印边境战争，但是双方都没有对其空军准确的损失数据进行解密。在抗美援越战争中，中国空军和防空部队共击落6架美军战机，这些战斗都发生在中越边境的交通要道上空。值得说明的相关事件是，在1987年10月中越战争中，中国防空部队所属地空导弹部队和高炮部队击落了一架企图越境的越南空军米格-21战斗机。而后来在2001年，中国空军一架歼-8Ⅱ型战斗机与巡逻中的美国EP-3型电子侦察机在中国南海发生碰撞，美国电子侦察机迫降在海南岛的陵水军用机场，而中国空军却损失了那架战斗机和飞行员。这一事件促使中国试图扩大对一些俄制武器的生产规模，并采用当今世界上最新的加工工艺和科技来对这些武器进行改进。而这些工艺和技术恰恰是俄罗斯由于经济等原因无法做到的。如对苏-27，苏-30MKK，伊尔-76/78，米-17，卡-28和C-300防空导弹系统等等武器的改进。中国对于这些技术装备的购买加强了中俄利益捆绑式的关系。而且中国和印度的巨额订单所带来的资金，不但可以维持俄罗斯本已岌岌可危的军事工业，而且还为一些新项目提供了资金保障，如俄罗斯准备研发的第五代战机项目。

　　从另一方面来讲，中国航空工业过去离奇的发展历史，往往是通过直接对别国飞机的"复制"来获得更先进的航空技术并进行仿制。这也导致了中国航空工业的逆向工程能力处于很高的水平。但如今现代化的航空计划多为国际联合设计制造，而且航空器的设计和制造涉及多个领域，如材料科学、电子科学、生产工艺等等。而靠过去那种单纯的模仿已很难收到完全"复制"的效果了。

　　中国空军的飞机编码系统

　　在前苏联时期，苏联空军采用的编码系统是无法通过飞机的编码来确定所属单位和驻地的，正是出于这个原因，中国空军没有采用前苏联的编码方式，而是采用了类似于美国空军的编码方式。通过赋予飞机一组字母加数字的编号来进行编码，通过这个编号可以得到这架飞机的所属飞行团和机场驻地等信息。

　　中国空军通过很简单的方式来对飞机进行编码，而且通过编码能很方便地对飞机进行辨别。大部分飞机的5位固定编码采用下列方式进行编码：##YX#X 。第一位和第四位编码(##)为所属航空师的编码，而第二位数字(#)是该航空师航空团的编码。例如编号为11220的飞机属于空1师第1飞行团。现在很多专家推测中国空军共计33个师，目前的飞机编码只有少部分飞机无法确认，因为一些航空师已经改变或者取消了建制。一般一个航空师有3个飞行团，而位于第二位的飞行团的编号并不代表实际飞行团的数量。而在建立这套编号体制后飞行团的编号也是从空1师的第1团到空50师的第150团按顺序排列的。现在33个空军师已有一些进行了改编，所以有些师的编号已经改变。第一批装备苏-27战斗机的是驻扎在芜湖的空3师第9团。这些苏-27战斗机的编号为13X4X。

　　中国空军的战略和军事理论

　　中国领导人注意到，中国一直被各种军事力量或是潜在的军事威胁所包围，因而有效的威慑敌方一直是中国军事发展战略的重点。中国始终围绕这一重点确定军事理论、发展战略，并有效地控制周边的局势。而这种军事思想也是源于中共的缔造者毛泽东，并在毛泽东军事思想的基础上不断完善。如1985年中国就修改了自己的军事理论和指导战略，从准备打赢"快速核子战争"转向准备打赢"周边区域包括领海区域的局部战争"。第一次海湾战争中美国"沙漠风暴"作战行动的冲击和影响，迫使中国重新审视自己的军事理论，并将军事战略重点调整为"打赢高技条件下的现代局部战争"。

　　中国军队的战略中从未忽视过进攻的作用，中国军队在朝鲜战争、中印战争、越南战争、对越反击作战以及争夺珍宝岛(中国的名称)的战役中，都体现了其特有的急促而又凶猛的进攻特点，但是这些进攻却被北京描述为防御作战。毛泽东很重视优势兵力在战争中的重要作用，而且给被中国击败的对手们留下了深刻的印象。毛泽东的基本军事思想之一就是"积极防御"。尽管中国和俄罗斯现阶段在"单极世界"里迫于美国的压力而保持了良好的邦交关系，但双方仍是潜在的竞争关系。总的来讲，俄罗斯目前部署在远东的空军兵力，相对于在中俄上千公里的边境线而言显得非常单薄，实际上俄罗斯空军和国土防空军的作战范围并未有效覆盖边境地区。

　　中国空军的军事专家把现代条件下的空战，以及高技术条件下现代战争的战略思想，都集中在了战役层面，如战役战术和战术训练，而忽视了从战略层面予以总体把握。

　　对于自己的任务，中国空军这样写道,"运用航空兵和防空部队实施一系列作战行动，按照总体计划，在具体规定的时间段内完成预定的战略战役目标"。1997年3月中国空军时任司令员刘顺尧将军称，通过制定新的战术训练计划并针对潜在对手进行拦截，以及在联合军事演习中的空战演练，中国空军的战斗力有了质的提高。

　　由于中国空军得到了很多新型作战飞机，如苏-30、歼-10和歼-11B等，中国空军的建设重点也转向了对航空器材及武器的防护技术上。早在1991年第一次海湾战争后，空军就迅速实施了修建一系列地下飞机和武器弹药掩体仓库的工程。这项工程不仅包括东南沿海几个省份的机场工程，还包括内地的一些机场。

　　中国空军的飞行员训练体制

　　在中国空军飞行员编制中有4类标准，而评定飞行员训练的标准则包括"服役年限"和"飞行小时"等主要标准。"复杂气象条件下的飞行次数"和"执行特殊任务次数"成为中国空军对导航员、通信人员以及飞行和射击教员进行评估的重要标准。1986年中国空军公布的数据为：10000名飞行员中约有7%为战斗机飞行员，而其中15%~20%的飞行员经过专业培训。

　　1997年中国空军制定了新的训练计划，以适应现代高技术战争环境的需要。但在整个训练过程中，飞行员团队只有20.7%的飞行员接受过高等教育。这就意味着这样的训练计划难以培养出真正熟练的适应高技术战争环境的飞行员。受过高等教育的飞行员成长的时间更长，也是飞行员团队受教育比例低的一个原因，一般完成4年大学教育的军官，还要在空军院校再接受4年的飞行训练。中国第一批苏-27飞行员来自歼 -8Ⅱ型战斗机飞行员，并且由俄罗斯飞行教官执教。据俄罗斯飞行教官透露，中国飞行员起初根本不相信机载雷达的指示，主要还是通过中国空军一些传统的不可靠的方法来进行定位。在90年代初期，在中国的机场通常通过在飞行跑道末端安装紧急制动网，来帮助和挽救那些因飞行员操作失误而在降落过程中发生险情的飞机。通过中国的公开文献和新闻出版物可以看到，中国飞行员的年飞行小时数明显逊色于他们的西方同行。通过与中国空军有过接触的一些外国专家的渠道，我们得知最近15年来，中国空军逐步通过提高飞行员年飞行小时数和彻底改变训练模式，来提高训练强度和质量。中国空军在70年代末期轰炸机飞行员每年平均飞行 80小时;战斗机飞行员每年平均大概飞行100~110小时;强击机飞行员每年平均飞行达到150小时。与当时美国空军飞行员年平均飞行215小时相比，差距很大，而且美军飞行员每年还要通过现代化的辅助模拟器材接受很多仿真技术训练。我们发现1997年中国苏-27战斗机飞行员每年大概飞行60到100 小时，而且其中还有一部分是在歼-7型战斗机上飞行而得到的。但是到了2002年苏-27和苏-30飞行员年飞行小时数明显增至200小时，但是其中一些小时数仍是在歼-7和歼-8Ⅱ型战斗机上获得的。

　　在中国得到苏-27战斗机后，周边国家都感到中国的苏-27威胁到了他们的安全。而且中国拥有苏-27后，中国空军战斗力的大幅提升对中国周边国家也产生了心理压力。众所周知，越南也向俄罗斯购买了若干架苏-27飞机，以分析制定反制中国苏-27战斗机威胁的对策。而印度在装备苏-30战斗机后，仍继续和俄罗斯签订了购置更先进的苏 -30MKI型战斗机生产线协议并获得了生产许可证。

　　1996年中国空军开始组建第一支专门模拟假想敌的专业蓝军--"入侵者"部队，并在中国东海大规模军事演习中首次亮相。演习中他们运用机载电子设备进行电子对抗，干扰敌方雷达站，还投射了导弹和制导炸弹。演习表明中国空军开始注重对演习中模拟空战的分析，通过运用飞行信息采集系统完成对飞机空战过程中的数据采集。比如对机载电脑数据和武器控制系统的数据收集等等。通过像西方一样在模拟空战中加装空战机动测量系统吊舱(ACMI)，用三维图像信息把飞机的飞行状况实时地发送到地面指挥部，飞行教官和空战专家可通过这些信息对空战双方飞行员进行评估。

　　尽管中国空军飞行员还不能达到美国空军飞行员那样的飞行训练强度，但是这种状况一直在向好的方向发展。中国空军的高层认为，凭借中国空军飞行员的机智、灵敏和进攻素养，足以在任何可能发生的危机中做出反制行动，包括在空战中夺取制空权，为地面部队提供火力支援，以及在地面进攻和海战中为友军提供有效的空中掩护。西方军事观察家注意到，中国空军开始把训练重点转向夜间飞行、轰炸、导弹发射、低空海面突防、快速飞机转场等科目。而且据有关资料显示，这些训练项目占据了中国空军飞行员日常训练量的5%。而且大部分训练是在类似于台湾海峡那样的阴天条件下进行的。

　　中国空军飞行员的训练越来越倚重于现代化模拟飞行训练系统。中国空军的模拟辅助训练系统具有很高的仿真性，不仅能模拟极端真实条件下的空战、飞行、电子对抗和空中加油等各种训练科目，还可模拟困难条件下的空战，如天气和地形等各方面的困难条件。此外，还可在特定条件下针对不同武器进行专项训练等等。这些模拟飞行训练设备针对不同的机型而设计制造，可帮助飞行员充分熟悉和了解飞机，并得到一些"飞行经验"。

　　中国空军从1985年开始重视和改善中国空军的战备水平，1998年中国空军飞行员飞行时间和训练强度都达到了历史性的高度。1998年中国空军的大改编也伴随着中国的大洪灾而同时展开。中国空军经过调整后，近66%的飞行部队进行过大规模远程转场的飞行训练，尤其是恶劣天气条件下的远程飞行转场。这些训练也证实了中国空军战备水平的提高。

　　中国空军的精英--"入侵者"部队

　　前文提到的蓝军部队"入侵者"分为若干单位，第一支部队驻扎在中国南部城市广州，是专门针对中国周边地区潜在敌国空军的战术和技术进行模仿和学习的专业部队。"入侵者"运用这些战术和其他空军兄弟部队进行对抗训练，以提高中国空军的整体作战水平。中国空军非常重视这支部队，为其装备了最先进的飞机，选拔了空军内部最优秀的飞行员。"入侵者"部队要和空军每个战斗机飞行团举行对抗演习。这对于提高中国空军的整体作战水平起着重要作用。据掌握的信息，中国七大军区现在都已纷纷组建了自己的"入侵者"部队，用于参与各自军区空军部队的训练。"入侵者"部队装备了歼-7和歼-8型战斗机，现在可能已换装了更先进的苏-27和歼-11或是国产新型歼-10战斗机。香港媒体的一则新闻这样描述道：4架苏-27模仿台湾空军的飞行编队长途奔袭1600公里，对中国北方内陆城市一军用机场发动了"突然袭击"。其中两架飞机对机场指挥塔、雷达站进行了轰炸，而且摧毁了地面上的18架歼-7战机。而负责掩护的另外两架苏-27 和几架紧急升空的歼-7展开格斗并将其"击落"。如果"入侵者"部队真的获得苏-27的话，那么对于提高中国空军的整体训练水平会有很大帮助。中国国内有文章称歼-7适合国土防空作战，但是苏-27拥有R-27和R-77空空导弹，可在超视距范围内打击敌机，在近距空战中也有R-73导弹可占据优势。而歼 -7和歼-8根本没有机会取得对抗苏-27空战的胜利。