3月出版的香港《亚太防务》杂志刊登美国海军技术专家威廉·马修斯的文章，评述了中国海军潜艇部队现代化建设取得的成就。根据美国情报部门发表的研究报告及中国国内媒体的公开报道，文章重点关注中国潜艇的静音能力，认为中国水下力量的规模有望保持稳定，其中包括具有更强反探测能力的新一代常规潜艇。

　　文章称，中国海军近年来持续推动潜艇部队的现代化，朝“质重于量”的方向转变。中国海军为其094型“晋”级核潜艇装备“巨浪”-2型弹道导弹，显示其发展战略威慑能力的决心。该艇“能从西太平洋攻击美国本土”，使中国首次获得较可靠的海基核反击能力，不过其噪音水平仍大于30年前苏联的D-III 级潜艇。

　　美国科学家联合会专家克里斯滕森认为，依据五角大楼公开的参数，若094型核潜艇在中国近海发动攻击，导弹只能落在距西雅图约800公里的海中，因此它仍是一种“区域性武器”，仅能对日本、关岛的美军设施构成威胁。如果该潜艇冒险驶入远海，又容易因噪音过大被提前发现，进而遭到美军击沉。

　　不过，中国的常规潜艇并不像有些人想象的那样脆弱。在某些环境下，它们表现出的静音能力相当优良，尽管美国海军在探测和追踪中国潜艇方面仍具有一定优势。

　　反探测能力不断精进

　　马修斯分析说，2000年前后，中国海军开始设计第3代“元”级潜艇，至今已建造3艘。据悉，“元”级潜艇拥有更多可规避美国海军现有反潜技术的手段，这将迫使美军提前升级包括航母在内的全部水面舰艇的反潜设备。

　　更令人惊讶的是，中国似乎已着手设计第4代常规潜艇。从互联网上流传的部分资料来看，新型潜艇的外观与德国的214型类似，且拥有“磁流体喷水” (SMF)动力系统，这项技术能大幅提升中国新型潜艇的反探测能力。文章据此认为，中国现役的“宋”级潜艇可做到“暴露距离最小化”，全新的“元”级潜艇可做到“难以被探测”，至于更先进的第4代潜艇能否达到“无法被探测”的程度，则有待密切观察。

　　同时，中国近年来积极研发一种“艇用外壳表面仿鲨鱼皮技术”，即采用仿生学原理制造类似鲨鱼皮结构的消音材料，这种材料不仅能显著降低潜艇自身产生的噪音，还能减弱和吸收敌方声呐发出的信号。

　　瞄准500海里制海权

　　文章进一步预测，中国海军未来10年的战略任务“不是突破第一岛链，也不是打击美国航空母舰，而是掌握距海岸线500海里内的绝对制海权”。只要取得绝对制海权，就可以威慑或阻绝美国航母战斗群进入中国近海。

　　另一方面，美国对中国采取交往和防范兼顾的战略，期望后者成为负责任的“利害攸关者”，融入国际体系。然而，军力乃政治与外交的延伸，不论中美两国竞争还是合作，即便是为应对政治环境变化所引发的非传统安全问题，中国若要发挥影响力，军力仍然是重要凭借，先进的潜艇部队将是关键支柱之一。

　　马修斯最后声称，中国近中期的目标或许不是全面赶超美国，不过，它致力于潜艇、核武器、太空和网络技术等领域，采取跨越式的战略思维与部署，等待美国暴露自身弱点而获得战略契机的做法，确实值得华盛顿与亚太诸国认真面对、谨慎观察。