自中国伟大的改革者邓小平指示中国领导人要“韬光养晦”以来，这片地区就开始玩猜谜游戏，试图解开北京长期意图之谜。澳大利亚最近直指中国崛起的白皮书就是一种搞不清方向的努力。

　　这份白皮书似乎搞糊涂了。例如，它认为中国是未来安全局势的重大变数，但关于它对中国战略意图的理解时，却说不出个所以然。然而，北京不像多数澳大利亚所猜想的那么神秘。和我们的战略家不同，中国战略家实际上相当清楚地表明他们对未来安全局势的看法。

　　从二战至今，这个地区由美国主导。因此难怪北京和中国政策分析师对美国如此着迷。从中国社科院最近的百篇文章来看，大约有五分之四跟美国有关。毫无疑问，北京视华盛顿为战略竞争者。

　　首先，北京基本上以新现实主义的视角看待国际政治：即世界的权力分配将决定明日的冲突。北京相信现有势力与新兴势力之间的紧张局势是可管控的，但无法完全解决。这是一种结构上的必然性。

　　然而，未来的严重紧张局势不全是关于权力分配的抽象概念。在1949年毛泽东宣布中华人民共和国成立以来，有一些具体的长期目标是中国不曾放弃的。有五千年历史的中国自视为特殊势力，这种视角和美国相似——它们都认为自己注定成为人类历史上真正的强国（great power）。它极为认真地看待它的“现代任务”：让中国回归亚洲“善之主导”地位。随后，中国不断主张整个南海都是它的“历史水域”。

　　这里有额外的战略重要意义。中国超过80%的进口品（特别是石油）经过这些由美国主导的水域。如果紧张局势升级，中国非常容易受经济钳制影响。在海军实力达到与美国不相上下的水平以前，北京不大可能感到心安。而如果中国航母在这些水域巡逻，美国及其盟友也不会感到舒服。

　　第二，北京认为美国是唯一的超级大国，寻求建立和维护其势力，而且散布其民主价值观。这令中国当局严重关切，因为它认为美国及其盟友很难接受共产主义中国获得更大的领导力。政治价值观具有战略意义。

　　北京会怎么做呢？从中国社科院的文章来看，不外乎是限制、规避、约束或者减少美国的影响力。

　　例如，中国一直在推进多边主义或者地区的“国际关系民主化”。任何让北京获得平等发言权的进程都会削弱美国霸权的优势，因此这显然符合中国的利益。中国还提出新的安全架构，通过排挤美国来削弱美国，例如东盟加三架构。

　　中国一直在推动诸如“和谐世界”等概念，这些其实意味着严格的主权观以及对别国内政的不干涉。问题是，随着能力和利益的增长，北京有拓宽其“内政”定义的趋势。

　　紧张是不可避免的，但战争则不一定。因为那不仅是关于意图，还关乎能力。尽管中国抱有野心，但它很可能是历史上最具分析头脑的新兴势力。它很清楚自己在经济社会方面的核心弱点，知道自己对西方市场的依赖，知道自己的发展有赖于稳定的地区环境。亚洲国家认识到中国仍然是一个谨慎的势力，然而也是受挫的势力。挑战在于通过集体的胡萝卜与大棒鼓励北京的谨慎，管理其挫折感。澳大利亚不应该一时把中国视为朋友，一时又把中国视为敌人，它应该学会玩一个不同的游戏。